In former Lorraine, eastern France, blast furnaces blew smoke into the air until a few years ago. All but a handful have been shut down. It was a working-class region - people voted for the socialist. But much of the heavy industry has closed in recent decades and the smoke has cleared. What remains are the derelict areas of the industrial plants and the fog that covers the landscape like a blanket. 

The government no longer seems interested in the region. It promised to continue operating the blast furnaces and thus avoid laying off tens of thousands. These were empty election promises. People feel disconnected and neglected. Some of them are fueling the yellow vests protests. Meanwhile, the right-wing populist party "Rassemblement National" is represented in many places. With the demise of heavy industry, the once working-class region has lost its only mainstay and possibly its spirit. Work in the mines and blast furnaces was passed down from generation to generation - people identified with it, they were proud workers. But the current generation no longer has any connection to it. There is a lack of jobs and the flight to larger cities or to Luxembourg in the hope of finding work leaves half-empty villages. The streets are deserted and many houses are for sale.

Im ehemaligen Lothringen, im Osten Frankreichs, haben bis vor ein paar Jahren Hochöfen Rauch in die Luft geblasen. Bis auf eine Handvoll wurden alle stillgelegt. Es war eine Arbeiterregion – die Menschen haben sozialistisch gewählt. Doch wurde in den letzten Jahrzehnten ein Großteil der Schwerindustrie geschlossen und der Rauch hat sich verzogen. Übrig geblieben sind die brachliegenden Flächen der Industrieanlagen und der Nebel, der sich wie eine Decke über die Landschaft legt.

Die Regierung scheint kein Interesse mehr an der Region zu haben. Sie hat versprochen die Hochofen weiter zu betreiben und somit die Entlassung von Zehntausenden zu vermeiden. Das waren leere Wahlversprechen. Die Menschen fühlen sich abgehängt und vernachlässigt. Einige von ihnen nähren die Proteste der Gelbwesten. Mittlerweile ist vielerorts die rechtspopulistische Partei »Rassemblement National« vertreten. Mit dem Untergang der Schwerindustrie hat die einstige Arbeiterregion ihr einziges Standbein und womöglich auch ihren Geist verloren. Von Generation zu Generation wurde die Arbeit in den Minen und Hochöfen weitergegeben – man hat sich darüber identifiziert, man war stolzer Arbeiter. Doch die aktuelle Generation hat keinen Bezug mehr dazu. Es mangelt an Arbeitsplätzen und die Flucht in größere Städte oder nach Luxemburg, in der Hoffnung auf Arbeit, hinterlässt halbleere Dörfer. Die Straßen sind unbelebt und viele Häuser stehen zum Verkauf.